샌프란시스코에 내리는 비에 섞여 외계 식물의 씨가 떨어지고, 이 씨들이 분홍색의 예쁜 꽃을 피우는 꽃식물로 자라나 사람들의 몸을 복제하기 시작한다. 이 외계식물은 사람이 잠든 사이에 그 몸은 물론 정신과 기억까지 완전하게 복제하여, 복제 당한 사람과 똑같이 생겼으나 사실은 전혀 다른 존재인 복제인을 만들어낸다. 샌프란시스코 공중위생부에 근무하는 엘리자베스도 퇴근 길에 그 꽃 한 송이를 따들고 들어와 침실 꽃병에 꽂은 것이 화근이 되어 그날밤 그녀의 남편 제프리가 복제 당한다. 다음날 아침, 제프리가 이상하게 변한 것을 보고 의아하게 생각하는 엘리자베스는 그날 저녁 제프리에게서 섬뜩함을 느끼고 겁에 질려 허물없이 지내는 직장 상사 매튜의 집으로 찾아가 제프리가 변했다고 말한다. 제프리를 미행하던 엘리자베스는 그가 낯선 사람들을 만나고 다니는 것을 보고 엄청난 음모가 진행되고 있다는 공포에 휩싸인다. 매튜의 권유로 저명한 정신상담의 키브너 박사를 만나서도 뾰족한 답을 얻지 못한 그녀는 반신반의하며 집으로 돌아간다. 그날 밤 매튜와 잘 아는 시인 잭 벨리첵과 그의 아내 낸시가 경영하는 진흙목욕탕에서 잭이 반쯤 복제 당하다마는 사건이 발생하고, 현장에 불려가 괴이한 시체를 본 매튜는 짚이는 바가 있어 엘리자베스의 집으로 달려간다. 이미 상당정도 복제당하고 있는 엘리자베스를 구해낸 매튜는 다음날 시청 고위관료들에게 이 무서운 사실을 알리려 하지만, 어느 누구와도 속시원히 대화하지 못한다.